Se você perguntasse a um fã de esportes de certa idade “Quem é o pior time do futebol americano universitário?”, uma resposta popular provavelmente seria o Columbia Lions. Afinal, Columbia passou por uma notória sequência de 44 derrotas (um recorde na época) nos anos 1980 que ganhou atenção nacional.
Para dizer o mínimo, Columbia não é Alabama, Michigan, Notre Dame ou USC no panteão das potências do futebol universitário.
E ainda assim, os Lions estão à beira de conquistar seu primeiro título da liga em mais de seis décadas e apenas o segundo de sua história. Tudo o que precisa acontecer no sábado é Columbia derrotar o Cornell Big Red em casa, em Manhattan, e o Harvard Crimson perder para o Yale Bulldogs em Massachusetts. Se ambos os eventos ocorrerem, Columbia dividirá o título da Ivy League com Harvard.
É muito diferente do que o futebol americano universitário se tornou com seu elaborado sistema de playoffs. É como algo de antigamente. Na Ivy League, não há critérios de desempate nem campeonato da liga. Nenhum dos oito membros da liga participa de playoffs. Se houver empate, é empate. É isso.
De fato, é exatamente isso que seria a conquista do título da liga por Columbia. Algo de antigamente, como quando Columbia venceu o Rose Bowl em 1934. Você pode estar se perguntando por que sei que Columbia venceu aquele Rose Bowl.
É porque meu pai nunca parou de falar sobre isso. Ele era um dos maiores fãs dos Lions no mundo, especialmente para alguém que não frequentou a escola.
Meu pai começou a seguir o time durante um de seus raros momentos de vitórias, do final dos anos 1920 até meados do século XX. Depois, ele me levava para ver os jogos quando eles eram, na maior parte do tempo, simplesmente terríveis nos anos 1990 e 2000.
Meu pai já se foi, mas meu amor pelos Lions permanece (e não, eu também não estudei lá).
Pior time da história
Para mim, Columbia conquistar uma parte do título da Ivy League seria sua própria versão mini do Buffalo Bills vencendo o Super Bowl. Aqueles que me conhecem sabem que não digo essas palavras levianamente. Os Lions, na verdade, jogaram muito pior que os Bills na história recente.
Na última metade do século, os Lions não foram ruins apenas no período de quatro anos mencionado no início. O que Columbia se especializou foi em ser ruim repetidamente.
Desde 1974, os Lions venceram mais jogos do que perderam em apenas seis temporadas. Perderam mais jogos do que venceram 42 vezes. Em uma temporada, tiveram o mesmo número de vitórias e derrotas.
Há apenas uma década, este escritor observou que uma partida entre Columbia e Cornell era “O Pior Jogo de Futebol Universitário na Pior Cidade do Futebol Universitário”.
Em 2014, um Columbia com 0-8 enfrentou um Cornell também com 0-8. Os Lions, não surpreendentemente, perderam aquele jogo e depois perderam na semana seguinte para terminar com 0-10.
Este ano as coisas são muito diferentes em todos os aspectos em comparação com 2014. Em vez de estar entre os dez piores de toda a subdivisão do campeonato de futebol universitário em pontos permitidos, Columbia está entre os dez melhores.
O ataque também está notavelmente melhor. Em vez de ocupar o último lugar em jardas corridas por jogo, Columbia está na metade superior da subdivisão do campeonato de futebol universitário.
E em vez de estar entre os cinco piores em eficiência de passe, que leva em conta tentativas de passe, completações, interceptações, touchdowns e jardas, os Lions estão na metade superior.
A conclusão é que, não importa como você analise, Columbia está simplesmente muito, muito melhor. Notavelmente, eles conseguiram isso com um técnico novato (Jon Poppe) que nem era nascido quando os Lions iniciaram sua sequência de 44 derrotas nos anos 1980.
Então, estarei no norte de Manhattan no sábado para torcer por Columbia em um estádio que fica a cinco milhas do campus da universidade. Talvez – apenas talvez – os Lions conquistem seu primeiro título desde 1961.
