Lando Norris, da McLaren, conquistou a pole position para o Grande Prêmio do Catar nesta sexta-feira (29), com George Russell, da Mercedes, ocupando a segunda posição e Oscar Piastri, também da equipe de Woking, em terceiro lugar.
A McLaren está 24 pontos à frente da Ferrari no campeonato, faltando duas etapas e com o primeiro título de construtores desde 1998 muito próximo.
Norris deu uma volta no circuito iluminado de Lusail com o melhor tempo de 1m21s021, com Russell 0,063 mais lento e o australiano Piastri, vencedor do sprint do ano passado no Catar, 0,159 atrás.
“Uma ótima qualificação, especialmente para nos recuperarmos de onde estávamos em Las Vegas. É uma coisa boa de se fazer”, disse Norris, cujas esperanças de título finalmente evaporaram no último sábado (23). “Viemos aqui para conseguir a pole e conseguimos, então trabalho feito hoje. Nossa meta é uma dobradinha. Queremos maximizar os pontos para os construtores. Queremos ir em frente”, ele acrescentou.
O vencedor do sprint leva oito pontos no sábado (30).
Carlos Sainz, da Ferrari, se classificou em quarto, com seu companheiro de equipe Charles Leclerc em quinto, e 0,027 mais lento. O recém-coroado tetracampeão Max Verstappen ficou em sexto pela Red Bull e Lewis Hamilton, da Mercedes, em sétimo.
Pierre Gasly, da Alpine, ficará em oitavo, a última posição de pontuação,com Nico Hulkenberg em nono pela Haas e Liam Lawson em décimo pela RB.
O companheiro de equipe de Verstappen, Sergio Perez, se classificou apenas em 16º, o mais recente de uma série de desempenhos decepcionantes do mexicano, cuja vaga para 2025 parece cada vez mais improvável, apesar de ter um contrato.
“Tivemos um problema com uma das barras estabilizadoras”, explicou Perez, que disse ter perdido alguns décimos lutando com Leclerc pela posição na pista.
Leclerc disse que o quarto e o quinto lugar da Ferrari foram um retorno à realidade para a equipe italiana. “Demos tudo de nós e ficamos apenas em P4 e P5, o que não é bom considerando o quão importante é este fim de semana”, disse o monegasco. “Isso eu direi que está em linha com o que esperávamos. Estamos voltando à realidade”.
Sainz, que tem apenas dois fins de semana de corrida restantes na Ferrari antes de abrir caminho para o heptacampeão Hamilton e ir para a Williams, disse que o carro parecia mais equilibrado.
“Não maximizamos nosso pacote. Embora a volta tenha sido limpa, houve muita subviragem no carro, e eu simplesmente não consegui virar o carro basicamente durante toda a volta”, disse o espanhol. “Acho que amanhã temos potencial para melhorar muito o carro, especialmente com os pneus macios, e isso significa que podemos dar alguns passos à frente”.
O estreante argentino Franco Colapinto se classificou em último pela Williams.
(Reportagem de Alan Baldwin, edição de Pritha Sarkar)
