A China aumentou as tensões comerciais com os EUA com a proibição de vários materiais com aplicações militares e de alta tecnologia, em uma atitude de retaliação após o governo do presidente Joe Biden ter intensificado as restrições tecnológicas em Pequim.
Gálio, germânio, antimônio e materiais superduros não podem mais ser enviados para a América, disse o Ministério do Comércio em uma declaração na terça-feira. Pequim também colocará controles mais rígidos sobre as vendas de grafite, acrescentou.
Os metais visados são usados em tudo, de semicondutores a satélites e óculos de visão noturna. No entanto, as vendas relatadas pela China para os EUA já haviam despencado na esteira de restrições de exportação anteriores anunciadas no ano passado.
A medida ocorreu após a Casa Branca, na segunda-feira, impor novas restrições à venda de chips de memória de alta largura de banda feitos por empresas dos EUA e estrangeiras para a China. O objetivo do governo Biden é desacelerar o desenvolvimento chinês de semicondutores avançados e sistemas de inteligência artificial que podem ajudar seus militares.
A China é o maior fornecedor global de dezenas de minerais essenciais, e as preocupações sobre seu domínio têm crescido em Washington desde que o país colocou controles iniciais sobre as exportações de gálio e germânio no ano passado. Essa medida fez os preços dispararem e derrubou os fluxos comerciais, pois os fabricantes dos EUA buscavam suprimentos alternativos, enquanto os mineradores corriam para explorar novos depósitos e os políticos buscavam repor as reservas estratégicas nacionais.
Após as restrições globais que a China impôs aos dois metais no ano passado, vários compradores dos materiais — incluindo Globalwafers Co, Lumentum Holdings Inc e Coherent Corp — disseram que não esperavam interrupções no curto prazo porque a indústria tinha amplos estoques para recorrer, e fontes alternativas de fornecimento poderiam ser encontradas.
Não houve relatos de exportações de metais para os EUA neste ano, o que sugere que as indústrias americanas estavam recorrendo a estoques ou adquirindo o metal de outras fontes.
A China se opõe à ampliação das sanções unilaterais “ilegais” pelo governo dos EUA, disse o ministro das Relações Exteriores Wang Yi na terça-feira em uma reunião com delegados visitantes do Comitê Nacional de Política Externa Americana.
“Pedimos ao lado dos EUA que faça mais coisas que ajudem a estabilizar o relacionamento bilateral e esperamos que o novo governo dê um bom primeiro passo nas interações China-EUA nos próximos quatro anos”, disse ele.
Em um relatório do mês passado, o Serviço Geológico dos EUA disse que qualquer proibição total de exportação de gálio e germânio representaria um prejuízo de US$ 3,4 bilhões para a economia dos EUA.
“As proibições de exportação de minerais críticos estão no funil há algum tempo e pretendem ser um aviso”, disse Joe Mazur, analista sênior da empresa de consultoria Trivium China. “É um sinal claro de que a China está se preparando para revidar com mais força contra a pressão econômica dos EUA do que nos últimos anos.”
As medidas anunciadas pelos EUA na segunda-feira colocaram na lista negra mais 140 entidades chinesas acusadas de agir em nome de Pequim, com foco em empresas que produzem equipamentos de fabricação de chips, essenciais para a busca da China pela autossuficiência em semicondutores.
Separadamente, na terça-feira, três associações industriais chinesas — representando os setores de internet, semicondutores e automotivo — pediram que as empresas chinesas escolhessem com cuidado ao comprar chips dos EUA.
