No verão de 1983, a mãe de Katy Golden havia abastecido sua cozinha nos subúrbios de Detroit, nos Estados Unidos, com picolés e chicletes. Golden tinha 5 anos e estava prestes a remover as amígdalas para ajudar com problemas de ouvido que tinha desde bebê.
O procedimento pareceu bem-sucedido; sua recuperação foi similar à de muitas outras crianças que conhecia que também haviam removido as amígdalas, e ela logo voltou a ser a mesma criança falante de sempre.
No entanto, há algumas semanas, Golden parou em um supermercado para comprar dois pacotes de chiclete de uva porque estava prestes a remover suas amígdalas — novamente.
Elas haviam crescido novamente ao longo dos últimos 40 anos — a amígdala esquerda quase em tamanho normal — e estavam causando problemas mais uma vez.
Golden passou por dezenas de cirurgias ao longo de sua vida para tratar problemas no ouvido interno e não é estranha a dores de garganta, mas fazia anos desde que havia consultado um otorrinolaringologista.
“Eu sabia que havia algum tipo de pequena aba ou algo assim que estava lá por anos, mas não percebi o que era. Apenas pensei: ‘Não sou médica. Não sei muito sobre a estrutura da boca. É assim mesmo’”, disse Golden. “Mas se eu ficasse doente e tivesse dor de garganta, a parte de trás da minha boca ficava super inflamada e era difícil engolir. E eu pensava: ‘Obviamente não são minhas amígdalas. Eu as tirei. É só uma dor de garganta.’”
Em setembro, ela desenvolveu uma dor de garganta particularmente dolorosa e marcou uma consulta com Cynthia Hayes, uma otorrinolaringologista com consultório a cerca de uma hora a noroeste de Detroit. Ao examinar a garganta de Golden, Hayes explicava o que estava vendo para que um médico-escrivão pudesse tomar notas. E, quando Hayes mencionou o tamanho das amígdalas, Golden diz que a descrença e o choque “a atingiram como uma tonelada de tijolos”.
“Eu meio que olhei ao redor tipo: ‘Não, eu não tenho amígdalas’. Olhei para ela pensando tipo: ‘Talvez eu tenha escolhido uma médica ruim’”, disse Golden.
Hayes disse que estava olhando para amígdalas inflamadas, e Golden insistia que isso não podia ser verdade.
“Eu não achava que fosse possível. Estava em choque e descrença que amígdalas que eu pensava terem sido removidas estavam causando minha dor”, disse Golden. “Ela disse: ‘Bem, elas devem ter crescido de novo’. E eu achei que essa era a resposta mais estranha possível.”
Como são as diferentes técnicas de remoção de amígdalas?
As amígdalas são parte do sistema imunológico humano. Localizadas na parte posterior da garganta, elas “são constituídas de tecido linfoide que ajuda a filtrar e combater patógenos que entram por nossas bocas e narizes”, explicou a Adva Buzi, médica da Divisão de Otorrinolaringologia do Hospital Infantil da Filadélfia, em e-mail à CNN. Ela não esteve envolvida no caso de Golden.
A remoção das amígdalas pode ajudar com distúrbios respiratórios do sono e infecções recorrentes. As amigdalectomias se tornaram menos comuns ao longo do tempo, mas cirurgiões nos EUA ainda realizam mais de meio milhão de procedimentos por ano, segundo a Cleveland Clinic.
O recrescimento das amígdalas é raro. Os poucos estudos que tentaram quantificar o risco o colocam entre 1% e 6% dos que fazem uma amigdalectomia intracapsular, um procedimento que remove a maior parte do tecido das amígdalas. As práticas em torno da remoção das amígdalas não são muito padronizadas, dizem os especialistas, o que pode dificultar a compreensão de todas as nuances.
Vários métodos podem ser usados para remover as amígdalas. Os mais comuns incluem o microdesbridamento, que usa uma ferramenta para succionar e raspar o tecido, e a coblação, uma técnica que envolve o uso de radiofrequência para remover o tecido. Alguns médicos, especialmente aqueles que foram treinados há décadas, preferem uma técnica que usa apenas um bisturi ou outros instrumentos cortantes.
“Além disso, a quantidade de tecido removido pode variar muito de cirurgião para cirurgião e é difícil de controlar em estudos”, disse Buzi. “O recrescimento das amígdalas provavelmente ocorre quando o tecido residual é sujeito a nova inflamação. Se realizada corretamente, a amigdalectomia visa remover todo o tecido tonsilar, tornando o recrescimento raro”.
Em oito anos de prática, Hayes diz que Golden foi apenas a segunda paciente que ela viu cujas amígdalas haviam crescido novamente. Mas ela soube imediatamente que era isso que estava acontecendo.
“Era bastante aparente quando você olhava lá atrás”, disse Hayes. “Na parte de trás da garganta de alguém, há um pilar anterior e posterior, e é onde a amígdala se situa. Quando alguém teve sua amígdala removida, deveria estar muito lisa. Mas com a dela, estava muito irregular. Parecia exatamente com tecido tonsilar, como um recrescimento, bem ali.”
Hayes disse que acredita fortemente que Golden estava mais propensa ao recrescimento das amígdalas devido à técnica que foi usada quando ela era criança. “Técnicas frias” eram mais comuns quando Golden fez sua cirurgia inicial décadas atrás, incluindo o uso de um instrumento tipo guilhotina que cortava a amígdala com duas lâminas. Mas Hayes diz que técnicas como a coblação que ela usou na cirurgia de Golden este ano, permitem mais precisão.
“Eu realmente dissecei até a cápsula da amígdala e removi todo aquele tecido”, disse Hayes. “Obviamente, não tenho uma bola de cristal, mas não espero que ela tenha uma recorrência novamente.”
Nem Golden, nem Hayes podem ter certeza de quando o recrescimento das amígdalas começou ou quanto tempo levou, mas a melhor estimativa de Hayes é que elas estavam lá por pelo menos uma década.
Embora as amígdalas recrescidas estivessem inflamadas e causando desconforto, não havia outra urgência médica para removê-las; Golden optou pelo procedimento após discutir todos os riscos e benefícios.
A recuperação da amigdalectomia é frequentemente mais longa e mais difícil para adultos porque as crianças tendem a se curar mais rápido em geral, dizem os especialistas.
Nas duas semanas desde seu procedimento, Golden diz que tem sido apoiada por entes queridos atenciosos, mas ficou surpresa com o quão brutal tem sido a recuperação.
“Não tive nenhum sangramento, mas a área posterior — pense nisso como uma afta do tamanho da primeira articulação do seu polegar”, disse ela. “É muito mais doloroso do que eu esperava. Está demorando muito mais do que eu pensava.”
Ainda assim, ela está otimista de que o resultado — não ficar mais debilitada com dores de garganta que “parecem que está engolindo um cacto por alguns dias” — valerá a pena.
O chiclete foi recomendado durante sua recuperação quando criança para ajudar a estimular a produção de saliva e fortalecer sua mandíbula após uma longa cirurgia, mas esta experiência nostálgica não ajudou na segunda vez; mascar doía nos primeiros dias, disse Golden.
Hayes diz que seu conselho especializado para ajudar no processo de cura é o mesmo, independentemente da idade do paciente: muito descanso — e picolés também podem ajudar.
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