A maioria dos adultos nos Estados Unidos bebe álcool, mas há uma preocupação pública cada vez maior sobre os efeitos do consumo moderado da substância na saúde. As últimas pesquisas científicas apoiam essas preocupações, mas dois relatórios governamentais recentes sugerem que benefícios potenciais existem ao lado de riscos potenciais – e alguns especialistas dizem que as recomendações dietéticas formais, que devem ser revisadas este ano, podem adotar uma abordagem mais diferenciada.
Está bem estabelecido que o uso excessivo de álcool tem efeitos negativos significativos para a saúde. Mas estudos recentes descobriram que mesmo baixos níveis de consumo de álcool podem ser prejudiciais, e a Organização Mundial da Saúde disse que “nenhum nível de consumo de álcool é seguro para a nossa saúde”.
As atuais Diretrizes Dietéticas para Americanos, do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e do Departamento de Agricultura dos EUA, dizem que os homens devem limitar sua ingestão diária de álcool a duas doses ou menos, e uma dose ou menos para as mulheres.
Essas diretrizes serão revisadas em 2025, e dois relatórios recentes destinados a informar esse processo chegaram a conclusões aparentemente conflitantes — dando continuidade a um antigo debate sobre como avaliar os riscos e benefícios potenciais do álcool.
Mas as atitudes públicas nos EUA já estão mudando.
Uma nova pesquisa da CNN conduzida pela SSRS divulgada nesta sexta-feira (24) descobriu que metade dos adultos dos EUA diz que beber moderadamente é ruim para a saúde, mais do que o dobro da parcela que disse o mesmo há duas décadas. Mulheres e adultos com menos de 45 anos são mais propensos do que homens e adultos mais velhos a dizer que beber moderadamente é ruim para a saúde, assim como democratas e independentes.
Apenas 8% dos adultos nos EUA dizem que beber moderadamente é bom para a saúde, de acordo com a nova pesquisa da CNN, cerca de um terço da parcela que disse o mesmo em 2005. Outros 43% dos adultos dizem que beber moderadamente não faz diferença para a saúde.
Há uma ligação conhecida entre álcool e câncer, e qualquer quantidade de bebida aumenta esse risco. Para o Cirurgião Geral Dr. Vivek Murthy, essa “ligação direta” foi suficiente para emitir um aviso e pedir uma atualização do rótulo de advertência de saúde em bebidas alcoólicas para destacá-la.
“O álcool é uma causa bem estabelecida e evitável de câncer, responsável por cerca de 100.000 casos de câncer e 20.000 mortes por câncer anualmente nos Estados Unidos — mais do que as 13.500 mortes por acidentes de trânsito associadas ao álcool por ano nos EUA — mas a maioria dos americanos desconhece esse risco”, disse Murthy em uma declaração no início deste mês.
A nova pesquisa da CNN descobriu que uma ampla maioria de 74% do público dos EUA seria a favor de novos rótulos de bebidas alcoólicas alertando sobre o risco de câncer, como Murthy sugere. Democratas, mulheres e pessoas de cor são especialmente propensos a apoiar uma revisão do rótulo de advertência, mas 69% ou mais adultos de todas as idades, gêneros, grupos partidários e raciais disseram que seriam a favor.
A CNN Poll foi conduzida pela SSRS de 9 a 12 de janeiro entre uma amostra nacional aleatória de 1.205 adultos selecionados de um painel baseado em probabilidade. As pesquisas foram conduzidas on-line ou por telefone com um entrevistador ao vivo. Os resultados entre a amostra completa têm uma margem de erro de amostragem de mais ou menos 3,2 pontos percentuais.
Pesando riscos e benefícios
Um dos relatórios destinados a informar a próxima edição das diretrizes alimentares — solicitado pelo Congresso e publicado em dezembro de 2024 pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina — reforçou a ligação entre álcool e câncer, mas com vários graus de certeza. Os pesquisadores, que analisaram descobertas de cerca de duas dúzias de estudos, concluíram com “certeza moderada” que o risco de desenvolver câncer de mama era maior entre aquelas que bebiam com moderação do que entre aquelas que não bebiam nada. Havia “baixa certeza” de que o risco de câncer de mama e câncer colorretal era maior para aquelas que bebiam mais com moderação do que para aquelas que bebiam menos, e nenhuma associação com outros cânceres de garganta e pescoço.
Mas o mesmo relatório também encontrou algumas associações positivas potenciais entre consumo moderado de álcool e saúde. Comparados com pessoas que nunca consomem álcool, aqueles que bebem com moderação tinham menor risco de ataque cardíaco e derrame não fatal. E a mortalidade geral por qualquer causa também foi menor entre aqueles que bebiam com moderação, em comparação com aqueles que nunca bebiam.
“Muitas escolhas de estilo de vida trazem riscos potenciais, e o consumo de álcool não é exceção”, disse Michael Kaiser, vice-presidente executivo e diretor de relações governamentais da WineAmerica, uma organização sem fins lucrativos que representa os interesses da indústria do vinho, à CNN por e-mail.
“Nós encorajamos todos os adultos que escolherem beber a aderir às Diretrizes Dietéticas e consultar seus provedores de saúde. Ninguém deve beber para obter benefícios à saúde, e algumas pessoas não devem beber de forma alguma”, disse ele, acrescentando que a organização apoia o uso deste estudo para informar as diretrizes como o Congresso pretendia e como feito anteriormente.
O outro relatório, publicado na semana passada por um painel independente convocado pelo Comitê de Coordenação Interinstitucional do HHS para a Prevenção do Consumo de Bebidas por Menores, também descobriu menor risco de derrame entre aqueles que consumiam em média uma dose por dia, menor risco de diabetes entre mulheres que bebiam essa quantidade e maior risco de certos tipos de câncer.
Mas, por outro lado, descobriu-se que o risco de morrer devido ao uso de álcool começa em níveis baixos de uso médio e aumenta à medida que os níveis de consumo de álcool aumentam.
Muitos especialistas respeitam a complexidade da ciência, mas alertam contra a visão de beber álcool como um hábito categoricamente saudável.
“É enganoso dizer que a ciência não está estabelecida”, disse a Dra. Katherine Keyes, professora da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, cuja pesquisa se concentra na epidemiologia do uso de substâncias.
“Houve diferenças na metodologia e é por isso que há algumas diferenças nos resultados. Mas quando você separa os estudos, a ciência subjacente é consistente”, disse Keyes, que fez parte do painel independente convocado pelo HHS. “Há algumas condições em que vimos um benefício ou uma relação inversa em níveis muito baixos, mas elas são realmente superadas pelas condições em que você não vê nenhum benefício.”
O Dr. Ned Calonge, presidente do comitê que escreveu o relatório das Academias Nacionais, alerta que a ligação que seu grupo encontrou entre menor mortalidade por todas as causas e consumo moderado de álcool não deve ser interpretada como um resumo da relação entre álcool e saúde — muito pelo contrário, na verdade.
“A mortalidade por todas as causas é, eu diria, um resultado problemático, porque inclui muitos resultados diferentes, o que aumenta o risco potencial de viés associado a coisas chamadas fatores de confusão, outros fatores que podem ser responsáveis pelo resultado”, disse Calonge, que também é reitor associado de prática de saúde pública e professor de epidemiologia na Escola de Saúde Pública do Colorado e professor de medicina de família na Escola de Medicina da Universidade do Colorado.
Pesquisas sobre os efeitos do álcool na saúde apresentam algumas lacunas significativas, o que contribui para possibilidades mais amplas de interpretação dos dados.
O consumo “moderado” de bebidas alcoólicas não é definido de forma consistente, e agrupar as pessoas em categorias diferentes – como zero a três doses por dia – pode distorcer as médias quando os resultados podem ser muito diferentes para pessoas na extremidade inferior e superior dessa categoria.
O relatório da National Academies abordou isso em sua descoberta sobre o risco de câncer de mama, observando que maiores quantidades de bebida estão associadas a um risco maior de câncer de mama do que menores quantidades – mesmo dentro de níveis considerados “moderados”.
O padrão ouro para pesquisa científica é um ensaio clínico randomizado que monitora ativamente comparações diretas entre cenários com pouca variabilidade externa, mas a maioria dos estudos sobre os efeitos do álcool se baseia na observação sem intervenção.
Ao revisar descobertas de estudos observacionais, as conclusões mais fortes são tiradas de associações fortes entre dois fatores, disse Calonge. Mas as associações encontradas no relatório das Academias Nacionais – os riscos relativos nas direções positiva e negativa – não foram muito fortes, disse ele.
“Não podemos provar a causa com estudos observacionais”, disse Calonge. “Esses efeitos são importantes do ponto de vista da saúde pública, mas não podemos ir além da certeza moderada porque pode haver pesquisas adicionais com descobertas diferentes.”
Orientação médica sobre álcool: moderação
Apesar das lacunas na pesquisa, muitos especialistas dizem que as evidências de risco são fortes demais para serem ignoradas.
“Mesmo se você concordasse que uma linha de evidência está mais próxima da verdade para um estado de doença, você então olharia e reconheceria que se você apenas olhasse para um resultado de doença diferente, as descobertas poderiam ir em uma direção completamente diferente”, disse o Dr. Ahmed Tawakol, cardiologista do Hospital Geral de Massachusetts.
Se um novo medicamento estivesse sendo estudado para reduzir doenças cardíacas e os ensaios clínicos revelassem que ele também aumentava o risco de desenvolver câncer, esse medicamento nunca seria aprovado, disse ele.
“Quando você usa esse mesmo estado de espírito em referência ao álcool, diríamos que o álcool parece ter algumas ações mecanicistas que são benéficas, mas, ao mesmo tempo, vem como consequência de efeitos colaterais realmente inaceitáveis”, disse ele. “Fica claro que o álcool não deve ser considerado algo que você faz com o propósito de saúde.”
Algumas pesquisas sugerem que parte da maneira como o uso de álcool pode reduzir o risco de ataques cardíacos são os impactos que ele tem no sistema límbico, como limitar os sinais de estresse no cérebro. Mas há maneiras menos arriscadas de atingir o mesmo objetivo, disse Tawakol, como exercícios que vêm com múltiplos benefícios.
Ainda assim, Tawakol diz que normalmente não assume uma posição forte contra o álcool ao aconselhar seus pacientes.
“Eu me preocupo quando vejo esse tipo de abordagem em preto e branco”, ele disse. “Se você escolher beber álcool, certifique-se de que seja feito com moderação e também coloque isso no contexto de outros fatores de estilo de vida para que você possa amortecer ainda mais os potenciais efeitos adversos.”
Apesar do amplo apoio a um novo rótulo de advertência em bebidas alcoólicas, os adultos dos EUA estão praticamente divididos sobre se o governo deve fornecer recomendações de saúde ao público ou deixar que os americanos decidam por si próprios, de acordo com a nova pesquisa da CNN.
E muitos já estão fazendo suas próprias escolhas. Cerca de 4 em cada 10 adultos dizem que não bebem nada, enquanto cerca de 1 em cada 8 dizem que participaram do Dry January – com mais da metade desse grupo dizendo que estão fazendo isso este ano. Essa ideia é mais popular entre os americanos mais jovens, com quase 1 em cada 5 adultos com menos de 45 anos participando do Dry January em algum momento.
Com informações de Ariel Edwards-Levy, da CNN.
