O vidro raramente se forma naturalmente a partir de materiais orgânicos. No entanto, em 2020, pesquisadores descobriram uma substância vítrea e escura dentro do crânio de uma pessoa morta durante a erupção do Monte Vesúvio na Itália em 79 d.C.
Agora, os cientistas dizem ter descoberto a sequência de eventos que provavelmente matou a vítima e levou à formação desse vidro único e intrigante, considerado essencialmente tecido cerebral fossilizado.
Recuperados da cidade costeira de Herculano, que junto com Pompeia foi destruída pela erupção, os restos pertenciam a um indivíduo, provavelmente um jovem, que foi encontrado deitado de bruços em uma cama coberta por cinzas vulcânicas.
Uma nova análise de amostras do vidro encontrado dentro do crânio e da medula espinhal sugere que o tecido corporal da pessoa deve ter sido aquecido a mais de 510 graus Celsius antes de esfriar rapidamente para permitir a formação do vidro em um processo conhecido como vitrificação.
“O processo de transformação de qualquer líquido em vidro é o resfriamento rápido, não o aquecimento rápido”, disse Guido Giordano, vulcanologista da Universidade Roma Tre em Roma e autor principal do estudo publicado nesta quinta-feira (27) na revista Scientific Reports.
“O vidro obsidiana, que é um composto vulcânico, forma-se quando a lava é resfriada muito rapidamente, por exemplo, quando entra em contato com a água”, acrescentou Giordano.
No entanto, os fluxos piroclásticos, compostos de material vulcânico em movimento rápido e gás tóxico, que saíram do Vesúvio e enterraram Herculano não poderiam ter causado a transformação dos tecidos cerebrais deste jovem em vidro, disse ele. As temperaturas desses fluxos não ultrapassavam 465°C, segundo o estudo. Além disso, eles teriam esfriado lentamente.
Em vez disso, com base em observações de erupções mais recentes, uma nuvem de cinzas extremamente quente que se dissipou rapidamente poderia ter criado as condições necessárias para a vitrificação do tecido cerebral humano ocorrer, concluiu o estudo.
Mas o conjunto específico de circunstâncias necessárias para vitrificar tecido mole levantou algum ceticismo na comunidade científica.
Conectando cinzas ao vidro
O crânio e a coluna do jovem provavelmente protegeram o cérebro da “decomposição térmica completa”, permitindo a formação de fragmentos do vidro orgânico único.
Diferentemente dos fluxos piroclásticos, que se mantêm próximos ao solo, uma nuvem de cinzas é transportada pelo ar. No entanto, os dois estão ligados, disse Giordano.
“O que é uma nuvem de cinzas? É uma parte diluída do fluxo piroclástico. Geralmente é formada nas bordas, acima e lateralmente, onde a maior parte do material é como uma avalanche ou deslizamento de terra, mas a parte periférica é de cinzas de partículas mais finas”, explicou ele. “Essas nuvens podem ser quentes o suficiente para matar você.”
Para chegar às descobertas, Giordano e seus colegas resfriaram e aqueceram sistematicamente fragmentos do vidro amostrados de dentro do crânio e da coluna vertebral para entender qual grau de calor e subsequente resfriamento era necessário. Eles descobriram que o tecido cerebral se transformou em vidro a uma temperatura de pelo menos 510°C.
“A nuvem de cinzas basicamente matou as pessoas instantaneamente, porque elas foram envolvidas em uma nuvem que provavelmente estava cerca de 510, talvez 600 graus (Celsius)”, acrescentou ele.
Na base das camadas de cinzas e escombros que enterraram Herculano há uma camada de fina cinza vulcânica que pode ter sido depositada pela nuvem de cinzas, disse Giordano.
A vitrificação de tecido mole era “incrivelmente improvável”, disse Alexandra Morton-Hayward, antropóloga forense da Universidade de Oxford, no Reino Unido, acrescentando que não estava convencida de que a substância vítrea era tecido cerebral. Morton-Hayward compilou um arquivo único de informações sobre 4.405 cérebros desenterrados por arqueólogos. Ela não esteve envolvida na pesquisa.
Ela disse que tecidos orgânicos, que são principalmente água, só podem ser vitrificados por resfriamento rápido a temperaturas extremamente baixas, bem abaixo de zero grau Celsius — um processo conhecido como criopreservação. A técnica envolve o resfriamento de órgãos em nitrogênio líquido para evitar a formação de gelo, estabilizando-os em um estado semissólido enquanto mantém sua estrutura molecular.
“Não estou convencida de que este (artefato) seja a única exceção a esta regra.”
Giordano disse que não havia dúvida de que o vidro era de origem orgânica. Pesquisas anteriores mostraram que neurônios e proteínas no cérebro do indivíduo foram preservados, observou ele.
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Este conteúdo foi originalmente publicado em Cérebro virou vidro após erupção de Vesúvio; veja o que dizem cientistas no site CNN Brasil.
