A Ben & Jerry’s está acusando sua empresa controladora, a Unilever, de violar seu acordo de fusão ao demitir o CEO da empresa de sorvetes pelos repetidos comentários públicos da marca sobre questões progressistas.
A remoção do presidente-executivo foi feita sem a aprovação do conselho.
Essa é a mais recente escalada de uma disputa cada vez mais acirrada entre a marca e seu conglomerado proprietário, que começou em 2021.
Em uma queixa alterada apresentada na terça-feira em Nova York, os advogados da marca de sorvetes disseram que as regras decorrentes de sua fusão em 2000 “protegem os interesses da Ben & Jerry’s ao impedir a remoção unilateral de seu CEO”.
Mas a Unilever fez exatamente isso — “removendo e substituindo” o CEO David Stever por não seguir os protocolos adequados e disse que foi por causa dos comentários contínuos da marca sobre questões progressistas.
O processo afirmou que o motivo da Unilever para a remoção de Stever foi devido ao seu “compromisso com a Missão Social e a Integridade Essencial da Marca da Ben & Jerry’s e não a quaisquer preocupações genuínas quanto ao seu histórico de desempenho”.
A Unilever não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da CNN. A empresa do Reino Unido anunciou em março de 2024 que estava procurando vender a Ben & Jerry’s e suas outras marcas de sorvete, mas ainda não concluiu um acordo.
A reclamação de terça-feira é a mais recente de uma série delas contra a Unilever por tentar silenciar a marca de sorvete nas mídias sociais.
Em janeiro, a empresa alegou que a Unilever “barrou unilateralmente” uma postagem que fazia referência ao aborto, às mudanças climáticas e à assistência médica universal porque mencionou o presidente Donald Trump.
A Ben & Jerry’s afirma que o comportamento continuou nas últimas semanas, alegando que a Unilever bloqueou a empresa de fazer uma publicação sobre Mahmoud Khalil, um refugiado palestino.
Khaill teve seu green card foi revogado devido ao seu envolvimento em manifestações no ano passado na Universidade de Columbia, em Nova York, e que continua sob custódia do ICE.
A postagem no X teria incluído um link para a petição da ACLU por sua libertação, mas não foi publicada e a Unilever “não forneceu nenhuma explicação para a censura”.
Outra postagem que supostamente foi proibida de ser publicada foi em comemoração ao Mês da História Negra, em fevereiro.
O processo inicial da Ben & Jerry’s, aberto em novembro de 2024, alegava que a Unilever silenciou suas tentativas de apoiar publicamente os refugiados palestinos.
Além das resoluções para encerrar a ajuda militar a Israel, onde a empresa fazia negócios desde 1987.
Também alegou que a Unilever ameaçou desmantelar o conselho da Ben & Jerry’s e processar os membros porque a gerência e o conselho da empresa planejavam emitir uma declaração pedindo “paz” e um “cessar-fogo permanente e imediato”.
Stever, que está na marca de sorvetes desde 1988 e começou como guia turístico, foi nomeado CEO em maio de 2023. Não está claro qual cargo ele ocupa atualmente na empresa.
A Unilever também está passando por uma mudança na gestão, com seu CEO deixando o cargo há algumas semanas após um curto período no cargo.
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