Milhares de litros de vinho espumante italiano, encomendados antes das ameaças tarifárias do presidente Donald Trump, estão em um barco com destino aos Estados Unidos.
Antes que o vinho seja descarregado e entregue aos seus destinatários, eles podem precisar pagar uma conta tarifária grande o suficiente para pagar a faculdade de um filho, o que preocupa consumidores e empresas norte-americanas.
Proprietários de pequenas empresas dizem que estão paralisados com a indecisão por causa da escalada da guerra comercial – tanto real quanto ameaçada – à medida que disputas tarifárias se espalham em todos os aspectos de suas produções e vendas.
Nenhum deles sabe quão cedo os Estados Unidos podem resolver as tensões com o Canadá, ou cumprir as ameaças de impor uma tarifa de 200% sobre o álcool da União Europeia (UE).
O presidente Trump ameaçou tarifas retaliatórias massivas sobre bebidas alcoólicas europeias depois que a UE propôs taxas mais altas sobre o whisky americano, entre outros produtos.
Isso, por sua vez, foi em resposta à imposição de uma tarifa de 25% sobre importações de aço e alumínio pelos EUA.
A UE está adiando as tarifas retaliatórias para dar tempo de negociar, algo que os produtores de vinho e bebidas alcoólicas americanos esperam que resulte na redução de uma guerra comercial da qual eles nunca quiseram participar.
Ainda assim, não está claro quando – ou se – Trump vai aliviar sua ameaça de tarifa de 200%. Essa é uma pergunta de US$ 70.000 para Phil Mastroianni.
Quando a vida te dá limões
Mastroianni fundou a marca de limoncello Fabrizia Spirits em 2009 com seu irmão na garagem de seus pais — usando uma receita de família.
A Fabrizia é agora a maior produtora de limoncello dos EUA, e este ano Mastroianni espera que a empresa descasque 1 milhão de limões para fazer suas bebidas, incluindo o destilado original e coquetéis em lata.
A Fabrizia depende de importações sicilianas para fazer suas bebidas. Eles recebem todos os seus limões Syracusa de uma família na Sicília.
Em janeiro, a empresa encomendou US$ 35.000 em vinho espumante de um produtor de vinho siciliano para ser entregue em Boston em abril para produzir um futuro Fabrizia limoncello spritzer.
Mas muita coisa mudou desde janeiro. Se o presidente Trump seguir adiante com uma tarifa de 200% sobre o álcool europeu, a Fabrizia pode estar encarando uma conta de tarifa de US$ 70.000 além do custo do próprio vinho.
Agora, os Mastroiannis estão lutando por planos de contingência caso as tarifas sejam aprovadas — como deixar a remessa ser descarregada em algum lugar fora dos Estados Unidos, o que evitaria uma tarifa, mas exigiria desafios logísticos como usar os tanques de outra pessoa para armazenamento.
“Nós até pensamos: ‘Talvez possamos simplesmente virar a situação e pedir de volta’”, disse Mastroianni.
Se Fabrizia ficar presa com a conta enorme, Mastroianni disse que o negócio sobreviverá, mas eles precisarão cortar orçamentos de marketing ou aumentos de funcionários.
A empresa também se juntou à coalizão Toasts Not Tariffs (“Brindes não Tarifas”, em tradução livre), um grupo de empresas — em grande parte pequenas — do setor lutando contra tarifas dos EUA, UE e Reino Unido sobre álcool.
Mastroianni continua esperançoso.
“Acho que uma coisa que está clara é que o presidente Trump é um negociador, e estamos pensando que a tarifa de 200% pode ser apenas uma moeda de troca. E esperamos que ele ajude a fechar um acordo que deixe o vinho e as bebidas destiladas de fora”, observou.
Mudando hábitos de conumo de bebidas
Por causa da guerra comercial desencadeada pelas tarifas de Trump, as empresas americanas que exportam bebidas alcoólicas também estão incertas sobre o que vem a seguir.
Natalie Collins, presidente da Associação de Produtores de Uvas para Vinho da Califórnia, disse que os vinicultores das regiões de Napa e Sonoma não estão vendo seus contratos com vinícolas locais renovados após o vencimento dos contratos existentes.
“Não há muitas decisões de compra sendo tomadas”, disse Collins. Mas agora que a primavera está chegando, os produtores têm suas próprias decisões a tomar, a saber: podar ou investir dinheiro em uma estação de cultivo sem garantia de que venderão essas uvas.
Uma vinícola familiar no Condado de Sonoma disse à CNN Internacional que tem centenas de caixas de vinho em seu depósito, já embaladas para o Canadá com o vidro e a rotulagem específicos necessários para vender naquele país. Mas não está indo a lugar nenhum, pois o vinho e o licor americanos foram retirados das prateleiras canadenses.
É um grande golpe para os produtores de vinho americanos, que contavam com o Canadá como o maior mercado dos Estados Unidos para exportações de vinho, representando 35% das exportações, ou US$ 435 milhões.
Esse é mais um desafio para a famosa indústria vinícola da Califórnia, que já está sob pressão. As gerações mais jovens estão optando por escolhas mais saudáveis e bebendo menos álcool, e a inflação significou menos renda disponível entre os bebedores de vinho.
As mudanças climáticas afetaram o cultivo de uvas. Os custos de conformidade para os produtores de uvas da Califórnia aumentaram 64% em sete anos para US$ 1.600 por acre.
De outras maneiras, no entanto, as tarifas podem ajudar a equilibrar as condições para os vinhos da Califórnia, disse Collins.
Ela acrescentou que a indústria vinícola europeia é fortemente subsidiada pela UE, então seus vinhos são mais baratos para os consumidores e, portanto, representam uma concorrência significativa.
Mesmo que as tarifas tenham vida curta, disse Collins, ela espera que elas iniciem um debate mais amplo sobre como ajudar a aliviar os custos da produção nacional de vinho.
Estoque
Enquanto isso, as vendas de bebidas alcoólicas da Europa estão aumentando, já que os consumidores americanos correm para estocar suas bebidas favoritas do continente antes de possíveis aumentos de preços.
O site e aplicativo de entrega de vinho Vivino viu um aumento de mais de 30% nas vendas de vinhos franceses e italianos logo após Trump anunciar as possíveis tarifas, disse o CEO Morten Heuing.
Heuing vê as tarifas como uma situação de perda-perda com efeitos cascata: “[Os consumidores] vão mudar hábitos, eles vão sair e jantar menos em restaurantes, e eles vão escolher opções mais baratas”, ele disse.
“Os restaurantes vão demitir sommeliers porque não faz sentido se metade do vinho que você tem na sua carta de vinhos não for mais acessível para os consumidores.”
Desde o anúncio, as vendas da Wine.com foram divididas em 72% importadas e 28% nacionais, em comparação com a média do ano passado de 60% e 40%, disse o fundador Michael Osborn.
Clientes mais jovens, em particular, buscam vinhos internacionais, disse ele, e ele se preocupa que, se os vinhos europeus se tornarem inacessíveis, esses compradores não encontrarão alternativas adequadas em safras americanas.
“Temo que não haja uma troca. Não há muita intercambialidade. Essas são regiões de cultivo únicas que não têm um corolário necessariamente, um por um, doméstico versus importado”, disse Osborn.
A presidente da Associação de Produtores de Uvas para Vinho da Califórnia não acredita necessariamente que isso vá acontecer. Ela disse que muito disso se resume ao preço, e muitas pessoas escolherão vinho que seja mais acessível, não importa de onde venha.
Mas o problema maior agora é encontrar certeza em um mar de incógnitas. A paralisia resultante de não enviar vinho para o Canadá ou não iniciar novos contratos com produtores de uva prejudicou a indústria.
“O dano já foi feito”, disse Collins.
Com informações de Lisa Eadicicco, da CNN Internacional
