LOS ANGELES/WASHINGTON (Reuters) – O plano do presidente Donald Trump de revitalizar a indústria de construção naval dos EUA provavelmente sairá pela culatra porque depende de taxas propostas para embarcações ligadas à China que prejudicarão operadores de navios nacionais, portos marítimos, exportadores e empregos, disseram executivos do setor em audiências do Representante Comercial dos EUA na segunda-feira.
Em questão estão propostas taxas de empilhamento sobre embarcações construídas pela China que podem ultrapassar US$ 3 milhões por escala em um porto dos EUA. O governo Trump diz que as taxas conteriam o crescente domínio comercial e militar da China em alto mar e promoveriam embarcações construídas domesticamente. Sindicatos de trabalhadores siderúrgicos dos EUA, produtores de aço dos EUA e legisladores democratas apoiam o esforço, dizendo que ele impulsionará a indústria doméstica.
Mas a ideia causou um choque na indústria marítima nacional porque ameaça a sobrevivência das mesmas empresas de transporte e clientes que impulsionariam a demanda por pedidos dos estaleiros americanos que Trump quer reconstruir.
“O interesse nacional não será atendido se o esforço para impulsionar a construção naval americana destruir involuntariamente as transportadoras de propriedade americana”, testemunhou Edward Gonzalez, CEO da Seaboard Marine, sediada na Flórida, a maior transportadora internacional de carga marítima de propriedade dos EUA, na segunda-feira.
Como muitas operadoras dos EUA, a Seaboard depende de embarcações feitas na China. Ela tem 16 navios construídos na China em sua frota de 24 embarcações, de acordo com o provedor de dados marítimos Alphaliner.
Operadores de embarcações dos EUA disseram que as taxas sobre embarcações vinculadas à China também levariam mais carga dos EUA para empresas de transporte marítimo de propriedade estrangeira que têm recursos para enfrentar melhor a mudança.
De acordo com o USTR, a participação da China no mercado de construção naval cresceu de menos de 5% em 1999 para mais de 50% em 2023.
Os estaleiros dos EUA produzem menos de 10 navios por ano, enquanto os da China produzem 1.000, disseram os palestrantes.
Enquanto isso, executivos da indústria disseram que os construtores navais no Japão e na Coreia teriam dificuldades para atender à demanda nos anos que os estaleiros dos EUA levariam para aumentar sua capacidade.
Substituir embarcações existentes construídas na China não é como apertar um interruptor, disse Kathy Metcalf, CEO da Câmara de Navegação da América. “Penalizar a China e o sistema de transporte marítimo dos EUA não é um resultado aceitável.”
Os operadores de embarcações dos EUA sustentam importantes indústrias americanas, como manufatura, mineração e agricultura, transportando mercadorias de e para hidrovias interiores, através dos Grandes Lagos e ao longo das costas do país.
Exportadores agrícolas já estão tendo problemas para reservar navios além de maio devido à incerteza em torno do plano USTR, e representantes da indústria de carvão disseram que as taxas estão dificultando a entrada de seus suprimentos no mercado global.
“Peço que quaisquer esforços que vocês busquem para aumentar a construção naval nacional não sejam feitos às custas do acesso ao mercado para os agricultores”, disse Mike Koehne, membro do conselho da Associação Americana de Soja que cultiva soja e milho em Indiana.
PERDA DE EMPREGO
Nate Herman, vice-presidente sênior de políticas da Associação Americana de Calçados e Vestuário, que depende de importações, disse que as taxas portuárias resultariam em perda de empregos para trabalhadores americanos, custos mais altos para exportações e importações americanas, bem como escassez e aumento de preços para consumidores americanos.
Ele citou um por vários grupos comerciais que mostram que os custos mais elevados das taxas fariam com que as exportações dos EUA caíssem em quase 12% e reduziriam o PIB em 0,25%
“As famílias americanas trabalhadoras não podem arcar com mais aumentos de preços e escassez de produtos, e os fabricantes e agricultores americanos não podem se dar ao luxo de perder mais mercados de exportação”, disse Herman.
A deputada Rosa DeLauro e outros 62 democratas do Congresso apoiaram as taxas propostas e outras ações “rápidas e decisivas” em uma carta enviada ao representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, na segunda-feira, dizendo que o domínio da China no setor impôs “custos e riscos inaceitáveis” em termos de perdas de empregos e capacidade crítica de fabricação.
Eles pediram ao USTR que concedesse alívio que permitiria às empresas contornar taxas desviando cargas através do México ou Canadá.
O USTR, que ouvirá mais comentários em uma audiência na quarta-feira antes de finalizar a proposta sob a lei de práticas comerciais desleais, não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
Para evitar completamente as taxas da proposta atual, os operadores de embarcações devem estar sediados fora da China, ter frotas com menos de 25% de navios construídos na China e não ter pedidos ou entregas de estaleiros chineses programados para os próximos dois anos.
Um rascunho de ordem executiva visto pela Reuters no início deste mês restringiria ainda mais isso ao cobrar taxas portuárias de todas as frotas com embarcações construídas na China.
Os proprietários de embarcações poderiam minimizar o impacto usando navios maiores e limitando as escalas em grandes portos dos EUA — uma estratégia de fartura ou fome que deixaria os pequenos portos famintos, inundaria os maiores e causaria tensões na cadeia de suprimentos que remontam aos primeiros dias da COVID.
Os operadores de navios também poderiam transferir cargas com destino aos EUA para portos no Canadá e no México e depender de caminhões e trens para concluir a viagem, de acordo com operadores de navios e portos, congestionando as travessias de fronteira e causando mais desgaste na infraestrutura.
