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A rotação da Terra está desacelerando gradualmente, o que faz com que os dias no planeta se tornem ligeiramente mais longos. Embora essas variações na duração do dia sejam comuns ao longo do tempo, um estudo publicado este mês indica que o ritmo atual de desaceleração é o mais rápido observado em pelo menos 3,6 milhões de anos.
Em teoria, o planeta leva exatamente 24 horas para completar uma rotação. Na prática, esse período pode variar em alguns milissegundos. Iss porque a duração do dia sofre influência da gravidade da Lua de processos geofísicos no interior, superfície e atmosfera da Terra.
Um exemplo recente ocorreu em julho e agosto de 2025, quando a proximidade da Lua fez com que os dias fossem cerca de 1 milissegundo mais longos do que o normal.
Apesar dessas oscilações naturais, cientistas apontam que uma tendência mais ampla está em andamento – e ela está relacionada às mudanças climáticas causadas pela atividade humana.
O aquecimento global está acelerando o derretimento de calotas polares e geleiras, liberando grandes volumes de água que permaneceram congelados por milhares de anos. Ao entrar nos oceanos, essa água contribui para a elevação do nível do mar e provoca uma redistribuição da massa do planeta.
O deslocamento de massa interfere na rotação da Terra. O efeito é semelhante ao de um patinador artístico: quando ele estende os braços, sua rotação diminui; quando os mantém próximos ao corpo, gira mais rápido.
Quando o gelo está concentrado nas regiões polares, ele fica relativamente próximo ao eixo de rotação da Terra. Ao derreter e se espalhar pelos oceanos, principalmente em direção ao equador, essa massa se afasta do eixo e faz o planeta girar mais lentamente.
Ritmo de desaceleração é inédito em milhões de anos
Para entender o quão incomum é essa mudança, pesquisadores da Universidade de Viena e da ETH Zurich analisaram a evolução da rotação da Terra ao longo de milhões de anos, desde o final do Plioceno, que terminou há cerca de 3,6 milhões de anos.
Os resultados indicam que a duração do dia está aumentando atualmente a uma taxa de aproximadamente 1,33 milissegundos por século, principalmente devido ao aumento do nível do mar provocado pelo derretimento de gelo.
Segundo os pesquisadores, não há evidências de que uma mudança tão rápida tenha ocorrido em qualquer outro momento nesse tempo.
Mostafa Kiani Shahvandi, pesquisador do Departamento de Meteorologia e Geofísica da Universidade de Viena e autor do estudo, explicou que trabalhos anteriores já haviam mostrado a ligação entre o derretimento das calotas polares e o prolongamento dos dias. O novo estudo buscou responder se esse fenômeno já havia ocorrido antes com a mesma intensidade.
Já de acordo com Benedikt Soja, professor de Geodésia Espacial da ETH Zurich e coautor da pesquisa, a velocidade atual da mudança sugere uma relação direta com o aquecimento global recente. Segundo ele, o aumento acelerado na duração do dia indica que a atual transformação climática não tem paralelo desde o final do Plioceno, o que reforça a influência das atividades humanas no fenômeno.
Os pesquisadores também alertam que o impacto pode se intensificar nas próximas décadas, à medida que o aquecimento global continue acelerando o derretimento das geleiras.
Embora a diferença de alguns milissegundos seja imperceptível para as pessoas no cotidiano, ela pode ter impacto em áreas que dependem de medições extremamente precisas do tempo, como sistemas de navegação por satélite e redes financeiras.
