Estudo com dados da missão New Horizons indica que Plutão pode ter atividade recente sob uma grande geleira de gelo de nitrogênio
A sonda New Horizons, da NASA, encontrou novas evidências sobre Plutão. Uma análise de imagens da missão indica que nitrogênio líquido pode estar chegando à superfície do planeta anão por rachaduras em uma grande geleira.
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O resultado chama atenção por representar a primeira evidência de líquido fluindo recentemente em Plutão.
Mistério aparece na região em formato de coração
A descoberta envolve a Sputnik Planitia, uma enorme geleira de nitrogênio congelado localizada na famosa região em formato de coração do planeta anão.
Os cientistas analisaram marcas escuras na superfície e apontam que elas podem ser causadas por momentos em que o nitrogênio líquido sobe de uma área abaixo da geleira.
Plutão nunca deixa de nos surpreender. Além de sugerir que líquidos apareceram recentemente na superfície de Plutão, esse resultado também indica um novo tipo de característica variável no tempo no planeta anão.
Alan Stern, pesquisador principal da New Horizons, em nota.
Plutão revela mudanças inesperadas
A possibilidade de chuva de nitrogênio líquido foi descartada pelos pesquisadores devido às condições atmosféricas e térmicas do planeta. Por isso, a hipótese mais provável é que o material venha de uma fonte subterrânea.
Entre os principais pontos da pesquisa estão:
- Marcas escuras parecidas com áreas molhadas em geleiras da Terra;
- Possível surgimento temporário de nitrogênio líquido;
- Alterações recentes na superfície de Plutão;
- Comparação com processos observados em geleiras terrestres.
Imagens de 2015 ainda surpreendem cientistas
A New Horizons realizou seu encontro com Plutão em 2015, mas os dados coletados continuam revelando novas informações.
O estudo publicado no Planetary Science Journal mostra que as imagens da missão ainda ajudam pesquisadores a entender como a superfície de Plutão muda ao longo do tempo.
Valdir Antonelli
Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.
Bruno Capozzi
Bruno Capozzi é jornalista, mestre em Ciências Sociais e editor executivo do OD.
