O Brighton foi valente e ameaçou uma classificação no Etihad Stadium, mas o Manchester City contou com o protagonismo de Vitor Reis e Gerónimo Rulli para confirmar a vaga. Pelas oitavas de finais da Copa da Liga, o time de Enzo Maresca buscou duas vezes o placar no tempo normal, arrancou o empate em 2 a 2 e carimbou o avanço nas penalidades.
O City juntou-se a Sunderland, Crystal Palace, Bournemouth, Fleetwood Town e Bradford City nas quartas de finais da competição. Liverpool ou Chelsea e Newcastle ou Everton ainda disputam as vagas restantes.
Zebra engatilhada
O Manchester City mais uma vez economizou as suas principais peças em jogos de copa e, desta vez, encontrou dificuldades contra um rival organizado. Sensação da Premier League, o Brighton, também com titulares poupados, criou problemas para os donos da casa desde cedo.
A marcação agressiva dos Seagulls impediu o meio-campo do City de trocar passes com liberdade e gerou um desconforto nas construções ofensivas. Aos 29, uma bola roubada no lado esquerdo da defesa dos Citizens provocou a abertura do placar. Georginio Rutter levou na linha de fundo, cruzou na pequena área e Malick Yalcouyé colocou o Brighton na frente.
Mesmo em desvantagem, o time de Enzo Maresca se recusou a ter pressa e seguiu o seu plano de jogo. A paciência para criar espaço e a pontaria calibrada de fora da área garantiram o empate antes do intervalo com Mateo Kovacic finalizando de forma de forma certeira.
Pé salvador de Vitor Reis
Assim como os favoritos naturais da partida, o Brighton também evitou qualquer recuo e voltou para o segundo tempo com a mesma proposta. Os visitantes entraram para os 45 minutos finais de forma elétrica e surpreenderam no primeiro minuto.
De pé em pé com verticalidade, os Seagulls trocaram passes pelo lado esquerdo. Jaouen Hadjam chegou na linha de fundo, ajeitou no meio e Georginio Rutter recolocou o Brighton na frente.
A necessidade de correr atrás do prejuízo outra vez criou um senso de urgência no Manchester City. O time mandante não demorou para recorrer a sua cavalaria principal e mandar Jérémy Doku para campo na vaga de Allan Elias.
Apesar da atuação tímida do ex-atacante do Palmeiras, outra cria da Academia apareceu como salvador da pátria para o City. Em cobrança de falta na meia-lua, Rayan Cherki bateu rasteiro e Vitor Reis colocou o pé no meio do caminho para igualar o placar, mandando a decisão da vaga para as penalidades.
Protagonista argentino
Nas penalidades, Gerónimo Rulli mostrou protagonismo debaixo das traves para manter o City vivo na Copa da Liga. Depois de cobranças indefensáveis nas primeiras batidas, Kovacic desperdiçou a primeira e deixou os donos da casa em desvantagem.
O Brighton precisava apenas confirmar as suas duas cobranças finais, mas viu o goleiro argentino crescer na hora certa. Rulli defendeu os chutes de Yasin Ayari e Lewis Dunk e assegurou a presença do City nas quartas de finais.
