O mistério sobre a origem do carbonado, o raro diamante negro e poroso encontrado no Brasil e na África Central, ganhou novas pistas. Cientistas analisaram amostras da Formação Tombador, localizada na Chapada Diamantina, na Bahia, para investigar como essas pedras incomuns se formaram.
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O estudo, publicado na Gondwana Research, sugere que um antigo impacto na Terra jovem pode ter acelerado a descida de matéria rica em carbono para o interior do planeta, onde a pressão teria favorecido a formação dos diamantes. A colisão, porém, não teria criado as pedras diretamente.
A origem do carbonado
Diferente das gemas lapidadas para joias, o carbonado é formado por vários pequenos cristais e possui uma estrutura cheia de poros. Attila Demény, Péter Németh e colegas analisaram amostras da Formação Tombador, no Brasil, usando raios X, microscopia eletrônica e análises da composição do carbono.
Uma das pistas estava no brilho das pedras. A superfície lisa já havia sido comparada à crosta derretida de meteoritos, mas os pesquisadores não encontraram nos cristais examinados marcas microscópicas que indicariam um forte impacto.
Algumas amostras também tinham uma fina camada de anatase, um mineral formado por dióxido de titânio. Os pesquisadores observaram que essa camada já estava sobre os cristais de diamante quando a superfície foi modificada. Por isso, o brilho não parece ter sido criado ao mesmo tempo que a anatase.
A interpretação é que a anatase se formou primeiro. Em um momento posterior, fluidos podem ter entrado em contato com o mineral e com o diamante, dissolvendo pequenas partes de ambos e deixando a superfície lisa e brilhante.
De onde veio o carbono?
Outra pista veio da própria composição do carbono. O elemento existe na natureza em diferentes formas, e a proporção entre elas funciona como uma espécie de assinatura química. Na maioria dos carbonados analisados, essa assinatura se parece com a encontrada em carbono que esteve ligado a organismos antigos.
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Isso não significa que os pesquisadores tenham encontrado restos de seres vivos dentro dos diamantes. A semelhança apenas indica que parte do carbono pode ter vindo de material que estava na superfície da Terra.
Um dos grãos apresentou uma composição intermediária entre a dos carbonados típicos e a de diamantes formados em grandes profundidades. O resultado pode indicar que mais de uma fonte de carbono participou da formação daquela pedra.
A preservação dos poros ajuda a completar essa hipótese. Para chegar ao manto, o material da superfície precisaria descer por meio da subducção, processo em que uma placa tectônica mergulha por baixo de outra e leva consigo rochas e sedimentos para o interior da Terra.
No caso dos carbonados, os pesquisadores acreditam que essa descida teria sido muito rápida. Se os diamantes permanecessem por muito tempo sob as condições extremas do interior do planeta, seus pequenos espaços internos poderiam ter desaparecido.
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“A única maneira é a subducção, que precisa ter sido muito rápida; caso contrário, os poros dentro do diamante teriam sido eliminados”, afirmou Demény.
- Assinatura do carbono: a composição encontrada é compatível com uma possível origem em material da superfície;
- Mistura de fontes: um dos grãos apresentou características intermediárias entre diferentes tipos de diamante;
- Poros preservados: a estrutura das pedras é compatível com uma descida rápida para o interior da Terra;
- Evidência que falta: nenhuma inclusão mineral encontrada nas amostras comprova definitivamente essa passagem da superfície para o manto.
O impacto ainda é uma hipótese
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Nesse modelo, uma grande colisão poderia ter provocado a rápida descida de sedimentos ricos em carbono. Demény afirmou que a Terra foi atingida por corpos extraterrestres com 100 a 200 quilômetros, que “podem ter induzido uma subducção rápida”.
O material teria chegado ao manto, onde a pressão poderia favorecer a formação dos diamantes. Mais tarde, magma poderia ter transportado fragmentos das rochas de volta à superfície, enquanto erosão e fluidos modificariam as pedras.
Essa sequência ainda não foi comprovada integralmente. Os pesquisadores não identificaram um impacto específico relacionado aos carbonados nem encontraram uma inclusão mineral que demonstre definitivamente que material da superfície chegou ao manto antes da formação dos diamantes.
O que o estudo demonstra de forma mais direta é a ordem dos acontecimentos na superfície: a camada de anatase já existia quando ocorreu a alteração que deixou o acabamento brilhante. A origem do carbono e o possível papel de um antigo impacto na formação dos carbonados continuam sendo hipóteses.
Valdir Antonelli
Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.
