O Fleetwood Town protagonizou, nesta terça-feira, uma das maiores zebras da temporada europeia. Na parte debaixo da tabela na quarta divisão inglesa, o clube eliminou o campeão inglês Arsenal nos pênaltis e alcançou, pela primeira vez em sua história, as quartas de final da Copa da Liga.
Localizado na cidade portuária de Fleetwood, no noroeste da Inglaterra (terra apontada pelo berço da herança marítima e pesqueira), o clube tem uma história marcada por dificuldades financeiras, desaparecimentos e reconstruções, e que encontrou seu ápice nesta noite.
As diversas facetas do Fleetwood
O primeiro clube da cidade foi fundado em 1908, com o nome de Fleetwood, e conquistou a Lancashire Combination na temporada 1923/24. No entanto, dificuldades financeiras levaram a equipe a abandonar a competição em 1928. Em seu lugar, surgiu o Fleetwood Windsor Villa, que conquistou três vezes a Lancashire Combination Cup, em 1933, 1934 e 1935.
Em 1968, o Fleetwood se tornou um dos membros fundadores da Northern Premier League (competição de caráter amador), mas encerrou suas atividades em 1976. O clube foi recriado no ano seguinte, já com o nome de Fleetwood Town, e passou a disputar competições regionais. Em 1984, conquistou o acesso à primeira divisão da North West Counties League e, na temporada seguinte, chegou à final da FA Vase, torneio tradicional do futebol amador inglês. Essa segunda versão, porém, também encerrou suas atividades, em 1997.
Ainda naquele ano, nasceu o Fleetwood Wanderers, considerado o início do clube atual. A equipe conquistou a primeira divisão da North West Counties League em 1998/99 e, em 2002, adotou definitivamente o nome Fleetwood Town.
Sucesso meteórico e casa de Jamie Vardy
A grande transformação, porém, começou em 2004, com a chegada do empresário Andy Pilley. Sob novos investimentos, o time iniciou uma escalada impressionante, conquistando seis acessos em aproximadamente dez anos. O ponto alto dessa trajetória aconteceu em 2012, quando venceu a Conference National e chegou pela primeira vez à Football League, o sistema profissional inglês.
Naquele período, o clube também contou com Jamie Vardy, que posteriormente se tornaria campeão da Premier League pelo Leicester City. Com a camisa do Fleetwood, Vardy anotou impressionantes 34 gols em 40 jogos disputados.
Ascendendo à terceira divisão dois anos depois, após vencer os playoffs da League Two contra o Burton, em Wembley, o clube do noroeste inglês passou uma década no terceiro escalão do futebol inglês, mas foi rebaixado em 2024, retornando à quarta divisão, onde permanece até hoje.
Dos altos e baixos à glória
Entre tantas idas e vidas, quis o destino que o modesto Fleetwood escrevesse, nesta terça-feira, o capítulo mais importante de sua história no Highbury Stadium (sim, homônimo da antiga casa do Arsenal).
Diante do poderoso Arsernal, atual campeão da Premier League, os Fishermen abriram o placar com Loupalo-Bi, sofreram o empate com Gyökeres e resistiram até a ida às penalidades.
Na marca da cal, o Fleetwood converteu suas cinco cobranças. O Arsenal desperdiçou uma, com Bruno Guimarães, que parou no goleiro Lynch, e acabou eliminado por 5 a 3.
Um clube que desapareceu e precisou renascer colocou seu nome em mais um grande “conto” do futebol inglês. Uma noite histórica na cidade portuária de Fleetwood. Um lugar acostumado com a pesca e que terá uma “história de pescador verídica” para contar para as gerações futuras.
