A NASA e a Blue Origin anunciaram, nesta sexta-feira (24), a assinatura de um acordo para realizar testes de disparo a quente (hot fire) do segundo estágio do foguete New Glenn na bancada de testes B-2, localizada no Centro Espacial Stennis, da agência espacial estadunidense, próximo a Bay St. Louis, no Estado do Mississippi (EUA).
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O entendimento foi formalizado por meio de um adendo a um Acordo da Lei Espacial reembolsável, assinado no início deste mês. Segundo a NASA, a iniciativa reforça o compromisso da agência em trabalhar em conjunto com parceiros comerciais para viabilizar as futuras missões do programa Artemis, previstas para 2027 e nos anos seguintes.
Autoridades destacam importância da parceria
- O anúncio foi celebrado por representantes políticos do Mississippi, que ressaltaram o papel estratégico do Centro Espacial Stennis para a indústria espacial dos Estados Unidos;
- “Stennis continua sendo um polo para a indústria espacial comercial”, afirmou o senador Roger Wicker. “O Mississippi recebe calorosamente o retorno da Blue Origin à costa e às nossas lendárias instalações de testes de foguetes”;
- A senadora Cindy Hyde-Smith destacou a contribuição do centro espacial para o programa Artemis e defendeu que a parceria se torne permanente;
- “O sucesso da Artemis II tem raízes na NASA Stennis, e estou animada com a perspectiva de a Blue Origin estabelecer um programa de testes rigoroso no Mississippi como parte de futuras missões tripuladas americanas à Lua e além. Espero que o uso da bancada B-2 se torne um arranjo de longo prazo que amplie a contribuição do nosso estado para a exploração espacial. Certamente farei o que puder para tornar isso realidade”, declarou;
- Já o deputado Mike Ezell afirmou que o acordo fortalece tanto a exploração espacial quanto a economia local;
- “O Mississippi continua a desempenhar um papel vital no programa espacial estadunidense, e este acordo entre a NASA e a Blue Origin é mais uma grande vitória para o Centro Espacial Stennis. As capacidades de classe mundial da bancada B-2 ajudarão a avançar a próxima geração de propulsão de foguetes, ao mesmo tempo em que apoiam empregos altamente qualificados e fortalecem a liderança de nossa nação na exploração espacial. Estou ansioso para ver a inovação que resultará dessa parceria”, disse.
Os testes do segundo estágio do New Glenn devem começar durante o outono do hemisfério norte e fazem parte dos esforços da NASA para cumprir a meta nacional de levar astronautas estadunidenses de volta à superfície da Lua e estabelecer uma base lunar nas proximidades do Polo Sul lunar.
Segundo a agência, esses objetivos buscam fortalecer a liderança dos Estados Unidos na exploração espacial, ampliar as descobertas científicas, estimular a inovação em parceria com a indústria e preparar futuras missões tripuladas a Marte.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que a colaboração com empresas privadas é essencial para acelerar esse processo.
“Vencer a nova corrida espacial significa avançar mais rápido e trabalhar ao lado de uma indústria comercial forte. Apoiar a Blue Origin no Centro Espacial Stennis da NASA coloca uma infraestrutura estadunidense de classe mundial a serviço do avanço das capacidades necessárias para levar astronautas de volta à Lua, estabelecer uma presença lunar sustentada e preparar Marte. Parcerias como esta fortalecem nossa base industrial e ajudam a garantir que os Estados Unidos permaneçam líderes mundiais no espaço”, afirmou.
New Glenn terá papel nas futuras missões lunares
A NASA informou que, após o sucesso do voo da Artemis 2 em abril, a campanha Artemis 3 envolverá uma operação com múltiplos lançamentos.
A missão utilizará quatro astronautas para testar as capacidades de encontro e acoplamento da cápsula Orion com os sistemas comerciais de pouso humano desenvolvidos pela Blue Origin e pela SpaceX em órbita baixa da Terra. Nesse contexto, o foguete New Glenn será utilizado para lançar missões destinadas ao pouso na Lua.
O CEO da Blue Origin, Dave Limp, afirmou que a parceria fortalece os planos da empresa para a exploração lunar.
“Temos orgulho de firmar parceria com a NASA e de reforçar nosso compromisso compartilhado de levar a América de volta à Lua, além de nossa missão mais ampla de construir um caminho para o espaço em benefício da Terra”, declarou. “Stennis ajudou a levar os estadunidenses à Lua e, por meio desta parceria, ajudará a nos levar de volta.”
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A agência também lembrou que, em maio, anunciou as três primeiras missões da Base Lunar para iniciar operações sustentadas na superfície do satélite natural. Entre elas, está um contrato com a Blue Origin para lançar, ainda neste outono, uma missão robótica.
Nessa missão, o módulo de pouso Blue Moon Mark 1 Endurance transportará cargas úteis da NASA até a região de Shackleton Connecting Ridge, no Polo Sul lunar, com o objetivo de demonstrar tecnologias que reduzam os riscos para os pousos tripulados previstos nas missões Artemis 4 e Artemis 5, em 2028.
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NASA fornecerá suporte técnico aos testes
Como parte do acordo, a NASA ficará responsável por disponibilizar engenheiros, equipamentos e serviços de construção para projetar, fabricar e instalar os componentes necessários para adaptar a bancada B-2 aos testes do segundo estágio do New Glenn.
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O estágio superior do foguete recebeu o nome do astronauta John Glenn, o primeiro estadunidense a entrar em órbita da Terra, e é equipado com dois motores BE-3, que utilizam oxigênio líquido e hidrogênio líquido como propelentes. Cada motor é capaz de gerar 90 toneladas, ou 200 mil libras, de empuxo no vácuo.
Além da infraestrutura física, a agência oferecerá espaço de trabalho dedicado para as equipes da Blue Origin e compartilhará sua experiência acumulada e as lições aprendidas em campanhas anteriores de testes de propulsão realizadas em Stennis.
Instalação tem legado desde o programa Apollo
A bancada B-2 possui uma longa história ligada à exploração lunar dos Estados Unidos. Construída pela NASA na década de 1960, a estrutura foi utilizada para testar estágios do foguete Saturn V, responsável por levar astronautas à Lua durante o programa Apollo.
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Mais recentemente, a instalação sediou a campanha de testes Green Run do estágio central do foguete Space Launch System (SLS), realizada antes do voo de estreia da missão Artemis 1.
Rodrigo Mozelli
Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.
